公元前二零二年的那个冬夜，八百骑兵趁着夜色从垓下突围而出，为首的正是西楚霸王项羽。天亮时汉军才发觉，刘邦的反应是立刻派灌婴率五千骑兵追击。但假如那晚的包围圈有一道缝隙，项羽没有被困东城，而是真的渡过了长江，逃回了他的江东根据地，刘邦将要面对的，是一个远比楚汉相争初期更加棘手的局面。
第一个冲击，是心理层面的。刘邦花了五年时间，从彭城之战的惨败中一步步爬出来，依靠荥阳、成皋的防线死死拖住项羽，又靠韩信开辟北方战场、彭越骚扰楚军后方、英布在南方牵制，才最终把项羽逼到了垓下。如果这样一张精心编织的大网，还是让项羽跑了，刘邦手下那帮诸侯会怎么想？韩信、彭越、英布这些人，本来就是看刘邦势大才倒过来的。项羽没死，就意味着楚汉战争还要继续，谁胜谁负还不一定。那些原本已经归顺刘邦的诸侯，很可能会重新掂量自己的立场——有的人会选择观望，有的人甚至会再次倒向项羽。刘邦花了无数心血建立起来的反楚联盟，将在一夜之间出现裂痕。
第二个冲击，是军事层面的。项羽如果逃回江东，他不是光杆司令回去的。史书记载，垓下之战时项羽尚有十万大军，虽然战败溃散，但楚国的根基还在。江淮之间、江东之地，仍然有大量忠于项氏的地方势力和未及征调的兵源。项羽当年起兵时，在江东经营多年，家族根基深厚，地方望族多有交往。他回到江东，用不了多长时间就能重新拉起一支队伍。以项羽的军事才能，哪怕给他三五万人，他也能在局部战场上打出令人胆寒的战绩。刘邦虽然赢得了垓下之战，但他的主力部队也付出了巨大代价，急需休整。如果项羽在江东站稳脚跟，刘邦将面临一个他再也输不起的战争。
第三个冲击，也是最致命的，是战略态势的逆转。楚汉相争后期，刘邦之所以能赢，是因为他构建了一个完美的包围圈：正面在荥阳拖住项羽，北面韩信横扫魏、赵、齐，从侧翼威胁楚军后方，南面英布牵制楚军，东面彭越在梁地打游击、断粮道。项羽被困垓下时，实际上是四面受敌。但如果项羽逃回江东，这个包围圈就彻底失效了。江东是项羽的老家，水网密布，地形复杂，刘邦的北方骑兵到了那里施展不开。而项羽凭借长江天险和当地水军的优势，完全可以据江而守。刘邦如果强攻江东，后勤补给线漫长，又面临水战的不利条件，胜算并不高。到那时，汉军可能被迫退回长江以北，与项羽形成南北对峙的局面。
更让刘邦头疼的是时间。到垓下之战时，刘邦已经五十四岁了，在古代算得上是高龄。他的身体也开始走下坡路，几年后便因病去世。如果项羽成功逃脱，战争还要持续数年，刘邦能不能撑到那一天都是问题。而一旦刘邦去世，年幼的刘盈即位，吕后临朝，汉朝中央的权威势必大打折扣。那些被刘邦用武力压服的异姓诸侯王，如韩信、彭越、英布等人，会不会趁机作乱？到那时，项羽再渡江北上，天下究竟归谁，就很难说了。
当然，项羽逃回江东也并非稳操胜券。江东的经济基础在秦汉之际还很薄弱，人口稀少，粮食产量有限，很难支撑一场持久的对北战争。而且刘邦已经占据了天下大部分地区，掌握了绝对的战略主动权。只要他稳扎稳打，经营好北方，再徐徐图取江东，项羽终究难以翻盘。但问题是，刘邦有没有这个耐心，天下有没有这个时间。
项羽最终没有过江。他在乌江边选择了自刎，用一把剑结束了楚汉战争。从刘邦的角度看，这大概是最好的结局——不需要再打一场旷日持久的南北战争，不需要再担心诸侯反复，不需要在自己年老体衰时还要披挂上阵。一个死去的项羽，比一个逃回江东的项羽，对刘邦来说重要得多。垓下之围的那道缝隙没有出现，不是天意，而是刘邦的幸运。返回搜狐，查看更多